Éxito en el apareamiento de los animales
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La semana pasada, los científicos anunciaron que el acervo genético humano parece incluir ADN de neandertales. Esto sugiere que los humanos se cruzaron con sus primos primates en algún momento antes de que los neandertales se extinguieran hace unos 30.000 años. ¿Podríamos aparearnos con otros animales hoy en día?
Probablemente no. Las consideraciones éticas impiden una investigación definitiva sobre el tema, pero se puede afirmar que el ADN humano se ha vuelto tan diferente del de otros animales que el mestizaje sería probablemente imposible. Los grupos de organismos tienden a distanciarse genéticamente cuando se separan por barreras geográficas: uno de ellos puede marcharse en busca de nuevas fuentes de alimento o un terremoto puede obligarlos a separarse. Cuando los dos grupos vuelven a entrar en contacto muchos, muchos años después, cada uno de ellos puede haber evolucionado hasta el punto de no poder aparearse.
En general, hay dos tipos de cambios que impiden a los animales cruzarse. El primero incluye todos aquellos factores -llamados “mecanismos de aislamiento reproductivo precigótico”- que harían imposible la fecundación. Después de tantas generaciones de diferencia, una pareja de animales puede tener un aspecto tan diferente entre sí que no se siente inclinada a tener relaciones sexuales. (Si ni siquiera intentamos aparearnos con monos, nunca tendremos bebés mitad humanos, mitad monos. *) Si los animales intentan hacerlo a pesar de su apariencia, la incompatibilidad de los genitales o la motilidad del esperma podría plantear otro problema: un espermatozoide humano podría no estar equipado para navegar por el tracto reproductivo de un chimpancé, por ejemplo.
Diferentes especies de animales
En lo más profundo de la selva amazónica viven dos pájaros verdes. El manakin coronada de nieve, tiene una salpicadura de blanco en la cabeza. El manacín de corona de ópalo tiene un aspecto muy similar. Pero la corona de esta especie puede parecer blanca, azul o roja dependiendo de la luz. Es “como un arco iris”, dice Alfredo Barrera-Guzmán. Es biólogo de la Universidad Autónoma de Yucatán en Mérida, México.
Las plumas de la cabeza del manacín coronada de ópalo pueden parecer azules, blancas o rojas dependiendo de la luz (izquierda). El manacín nevado tiene las plumas de la cabeza blancas (centro). Una especie híbrida de las dos, el manacín de corona dorada, desarrolló una cabeza amarilla (derecha).
Hace miles de años, estas dos especies de aves comenzaron a aparearse entre sí. Al principio, las crías tenían coronas de un gris blanquecino apagado, sospecha Barrera-Guzmán. Pero en generaciones posteriores, a algunas aves les crecieron plumas amarillas. Este color brillante hacía a los machos más atractivos para las hembras. Es posible que esas hembras prefirieran aparearse con machos de corona amarilla antes que con machos de corona nevada u opalina.
Sistemas de apareamiento en los animales
La semana pasada, los científicos anunciaron que el acervo genético humano parece incluir ADN de neandertales. Esto sugiere que los humanos se cruzaron con sus primos primates en algún momento antes de que los neandertales se extinguieran hace unos 30.000 años. ¿Podríamos aparearnos con otros animales hoy en día?
Probablemente no. Las consideraciones éticas impiden una investigación definitiva sobre el tema, pero se puede afirmar que el ADN humano se ha vuelto tan diferente del de otros animales que el mestizaje sería probablemente imposible. Los grupos de organismos tienden a distanciarse genéticamente cuando se separan por barreras geográficas: uno de ellos puede marcharse en busca de nuevas fuentes de alimento o un terremoto puede obligarlos a separarse. Cuando los dos grupos vuelven a entrar en contacto muchos, muchos años después, cada uno de ellos puede haber evolucionado hasta el punto de no poder aparearse.
En general, hay dos tipos de cambios que impiden a los animales cruzarse. El primero incluye todos aquellos factores -llamados “mecanismos de aislamiento reproductivo precigótico”- que harían imposible la fecundación. Después de tantas generaciones de diferencia, una pareja de animales puede tener un aspecto tan diferente entre sí que no se siente inclinada a tener relaciones sexuales. (Si ni siquiera intentamos aparearnos con monos, nunca tendremos bebés mitad humanos, mitad monos. *) Si los animales intentan hacerlo a pesar de su apariencia, la incompatibilidad de los genitales o la motilidad del esperma podría plantear otro problema: un espermatozoide humano podría no estar equipado para navegar por el tracto reproductivo de un chimpancé, por ejemplo.
Animales que se aparean como los humanos
Según el estudio de Hemanth P. Niar y Larry J Young, Genes to Brain to Behavior , se calcula que sólo entre el 3% y el 5% de todas las especies de mamíferos (excluidos los humanos) mantienen relaciones monógamas. Y aun así, es complicado.
A diferencia de los mamíferos, la monogamia es la norma cuando se trata de aves. Por ejemplo, los buitres negros (Coragyps atratus): una vez que el macho encuentra una pareja, se produce un ritual de cortejo que a veces puede terminar en una danza de apareamiento en el aire. Tras la puesta de los huevos, ambos buitres comparten la responsabilidad de incubarlos, turnándose en turnos de 24 horas.
Pero no todo es felicidad. Lo que diferencia a los buitres negros de otras aves es la forma de imponer su monogamia. Si se pilla a un miembro de la pareja siendo infiel en público, el resto de la bandada se vuelve contra él con un ataque brutal, obligándole a retirarse al nido conyugal y, de paso, disuadiendo a cualquier otro buitre de considerar la infidelidad en el futuro.
