¿Es real el sonambulismo?
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El sonambulismo, también conocido como sonambulismo o noctambulismo, es un fenómeno de sueño y vigilia combinados[1] Se clasifica como un trastorno del sueño perteneciente a la familia de las parasomnias[2] Se produce durante la fase de sueño de ondas lentas, en un estado de baja conciencia, con la realización de actividades que normalmente se llevan a cabo durante un estado de plena conciencia. Estas actividades pueden ser tan benignas como hablar, sentarse en la cama, ir al baño, consumir alimentos y limpiar, o tan peligrosas como cocinar, conducir un vehículo de motor,[3][4] hacer gestos violentos y agarrar objetos alucinados[5].
Aunque los casos de sonambulismo suelen consistir en comportamientos simples y repetidos, ocasionalmente hay informes de personas que realizan comportamientos complejos mientras están dormidas, aunque su legitimidad suele ser discutida[6] Los sonámbulos suelen tener poco o ningún recuerdo del incidente, ya que su conciencia se ha alterado a un estado en el que los recuerdos son difíciles de recordar. Aunque tienen los ojos abiertos, su expresión es tenue y vidriosa[7], lo que puede durar de 30 segundos a 30 minutos[5].
No despertar a los sonámbulos
El sonambulismo suele producirse en las primeras horas de sueño, durante el sueño profundo. No todos los sonámbulos caminan realmente. Algunos se sientan o se quedan de pie en la cama o actúan como si estuvieran despiertos (pero aturdidos) cuando, en realidad, están dormidos. Pero la mayoría se levanta y se mueve durante unos segundos o hasta media hora.
Los ojos de los sonámbulos están abiertos, pero no ven igual que cuando están despiertos. Suelen pensar que están en otras habitaciones de la casa o en lugares diferentes. Los sonámbulos tienden a volver a la cama por sí solos y no recuerdan lo que ha pasado por la mañana.
Si el sonambulismo se produce con frecuencia, cada noche más o menos, es conveniente que tu madre o tu padre te lleven a ver al médico. Pero ser sonámbulo de vez en cuando no suele ser algo de lo que preocuparse. Aun así, puede resultar gracioso o incluso aterrador para las personas que ven a un sonámbulo en acción.
A los niños que sonámbulos a menudo, los médicos les pueden recomendar un tratamiento denominado “despertar programado”. Esto significa que tus padres te despertarán suavemente un poco antes de tu hora habitual de sonambulismo, lo que puede ayudar a detenerlo. En raras ocasiones, el médico puede recetar un medicamento para ayudar a alguien a dormir.
Caminar dormido
Hasta un 15% de las personas caminan ocasionalmente mientras duermen. Esto suele ocurrir en la primera parte del sueño, llamada sueño sin movimientos oculares rápidos (NREM), ya que los músculos de la persona no están paralizados como durante el sueño REM. Aunque ver a alguien sonámbulo puede ser inquietante, la actividad en sí misma suele ser inofensiva. Sin embargo, los sonámbulos corren el riesgo de lesionarse, por lo que es importante que los amigos y seres queridos tomen medidas.
Por desgracia, hay mucha información falsa que sugiere que si se despierta a un sonámbulo, éste tendrá un ataque al corazón o sufrirá otras consecuencias negativas. Este folclore suele dar lugar a preguntas como: “¿Por qué es peligroso despertar a un sonámbulo?” y “¿Qué ocurre si despiertas a un sonámbulo?”. Entonces, ¿debes despertar a un sonámbulo? Si no puedes guiarlo suavemente de vuelta a su cama mientras sigue dormido, entonces sí, debes despertarlo, y hay una manera correcta de hacerlo.
Si una persona sonámbula no vuelve a su cama, es importante que sepas cómo despertar a un sonámbulo de forma segura. Si bien es poco probable que despertarlos les cause algún daño, es posible que sientan que los están atacando. Si es así, pueden mostrar una respuesta de estrés, como arremeter en defensa propia.
Pesadilla dentro de una pesadilla
Es probable que en algún momento de su vida haya sido asustado por un familiar sonámbulo. Aunque ver a alguien caminando mientras duerme puede provocarle lo que usted cree que es un mini infarto, despertar a un sonámbulo no le provocará un infarto ni le causará otro traumatismo grave como sugiere este mito médico.
El Dr. Raghu Reddy, neumólogo y especialista en medicina del sueño de la UAMS, afirma que “el sonambulismo en sí no causa ningún problema de salud. Puede causar problemas de forma indirecta, principalmente por cuestiones de seguridad: salir de casa, saltar por la ventana, usar mecheros y cuchillos de cocina, chocar con objetos afilados, etc.”.
“No hay consenso sobre cuál es el mejor enfoque cuando uno se encuentra con un paciente sonámbulo. No es peligroso despertar a un paciente sonámbulo, pero los expertos que lo desaconsejan citan que es infructuoso y conduce a la desorientación del paciente”, dice. “Hay que intentar facilitar su vuelta a la cama sin hacer intentos de fuerza. Si no tiene éxito, sólo hay que vigilarlo de cerca para garantizar su seguridad y volver a intentarlo cuando haya pasado un tiempo”.
